お子さんの歯を見て、「歯と歯の間にすき間があるけれど、大丈夫かな？」「歯並びが悪くならないかな？」と心配になったことはありませんか？

大人の歯並びでは、歯と歯の間にすき間がない状態をイメージする方が多いかもしれません。

しかし、子どもの乳歯の場合は少し違います。

実は、乳歯のすき間には、永久歯がきれいに並ぶために役立つものがあります。

その一方で、舌の位置や指しゃぶりなど、お口の癖が関係している場合もあります。

今回は、乳歯の「良いすき間」と「注意したいすき間」の違いについて、お話しします。

乳歯にすき間があるのは、実は自然なこと

乳歯の歯と歯の間には、自然なすき間が見られることがあります。

これを「生理的空隙（せいりてきくげき）」といいます。

乳歯の時期にすき間があると、歯並びが悪いのではないかと心配される方もいらっしゃいますが、このすき間は成長の過程で見られる自然なものです。

むしろ、乳歯がすき間なくきれいに並んでいる場合、将来の永久歯が並ぶスペースが不足する可能性もあります。

では、なぜ乳歯のすき間が大切なのでしょうか？

乳歯のすき間は、永久歯が並ぶための大切なスペース

永久歯の前歯は、乳歯の前歯よりも幅が広くなります。

そのため、乳歯が生えていた場所に永久歯が並ぶときには、歯の大きさの違いを補う必要があります。

そこで役立つのが、乳歯の歯と歯の間にある自然なすき間です。

このすき間に加え、顎の成長や永久歯の生える位置・傾きなどによって、大きな永久歯が並ぶためのスペースが確保されていきます。

つまり、乳歯のすき間は、永久歯の歯並びにとって大切な役割を果たしているのです。

ただし、すき間があれば必ず歯並びが良くなるというわけではありません。

永久歯の大きさや顎の成長など、さまざまな要素が関係しています。

でも、すべてのすき間が良いわけではありません

ここで知っておいていただきたいのが、すき間のできる理由によっては、注意が必要な場合もあるということです。

例えば、

• 前歯が前方に傾いて、歯と歯の間が広がっている
• 奥歯を噛み合わせても、上下の前歯の間にすき間が残っている

このような歯並びや噛み合わせが見られることがあります。

上下の前歯が噛み合わず、間が開いている状態を「開咬（かいこう）」といいます。

開咬は、隣り合う乳歯の間にある生理的なすき間とは異なるものです。

このような状態には、骨格や歯の生え方だけでなく、普段のお口の癖が関係していることもあります。

歯並びに影響することがある「お口の癖」

子どもの歯並びは、歯の大きさや顎の成長だけで決まるわけではありません。

舌や唇、頬などから歯に加わる力も、歯の位置に関係しています。

例えば、次のような癖です。

① 舌で前歯を押す癖

舌が前歯を押すような位置に長時間あると、前歯が前方に傾くなど、歯並びに影響することがあります。

② 舌を上下の前歯の間に入れる癖

舌が前歯の間に入り込んでいる状態が続くと、開咬などの噛み合わせと関連する場合があります。

③ 長く続く指しゃぶり

指しゃぶりは乳幼児期によく見られる自然な行動ですが、長期間続くと、前歯の突出や開咬、奥歯の噛み合わせに影響することがあります。

ただし、こうした癖があるからといって、必ず歯並びが悪くなるわけではありません。

癖の頻度や継続時間、力の強さ、お子さんの成長段階などによって影響は異なります。

特に大切なのは「普段の舌の位置」

舌というと、食べるときや話すときに動かすもの、というイメージがあるかもしれません。

しかし、実は何もしていないときの舌の位置も大切です。

通常、リラックスして口を閉じているとき、舌は上あご側に自然に収まり、前歯を押し続けない位置にあることが望まれます。

ところが、舌が低い位置にあったり、前歯を押すような位置にあったりするお子さんもいます。

歯には、舌や唇、頬などから日常的に力が加わっています。

一瞬の強い力よりも、弱い力が長時間かかり続けることが、歯の位置に影響する場合があります。

そのため、舌が前歯を押すような状態が長く続くと、歯並びや噛み合わせに影響する可能性があるのです。

一方で、開咬があるために舌が前歯の間へ入り込んでいる場合もあります。

舌の癖が原因なのか、歯並びによって舌の位置が変わっているのかは、見た目だけでは判断できません。

大切なのは、舌の位置だけでなく、歯並びや噛み合わせ、お口の機能を総合的に確認することです。

お子さんのお口を観察してみましょう

普段のお子さんの様子を、少し観察してみてください。

次のような様子はありませんか？

• 何もしていないとき、舌が前歯の間から見える
• お口がポカンと開いていることが多い
• 飲み込むとき、舌が前に出ている
• 奥歯を噛んでも、上下の前歯が噛み合わない
• 以前より前歯が前に出てきたように感じる
• 指しゃぶりが長く続いている

こうした様子がある場合、お口の機能や歯並びを確認するきっかけになります。

また、いつも口が開いている背景には、鼻づまりなど、呼吸に関する問題が隠れていることもあります。

無理に口を閉じさせたり、舌の位置を直そうとしたりするのではなく、まずは原因を確認することが大切です。

気になる様子が続く場合は、歯科医院で相談してみましょう。

大切なのは、すき間ができている理由を知ること

乳歯のすき間は、成長の過程で自然に見られるものです。

その一方で、舌の位置や指しゃぶりなどの癖が関係する歯並びや噛み合わせもあります。

ただし、すき間の大きさや見た目だけで、良い・悪いと判断することはできません。

お子さんの歯並びは、成長とともに変化していきます。

だからこそ、今の歯並びだけでなく、顎の成長、舌の位置や動き、噛み方、飲み込み方などにも目を向けることが大切です。

かえでファミリー歯科では

当院では、お子さまの歯並びだけでなく、舌や唇の動き、噛む・飲み込むといったお口の機能や発達にも目を向けています。

子どものお口は、成長の途中にあります。

今の状態だけで判断するのではなく、一人ひとりの発達に合わせて、お口の健康をサポートすることを大切にしています。

「乳歯にすき間があるけれど、大丈夫かな？」

「舌の位置が気になる」

「お口がいつも開いている」

そんな気になることがあれば、お気軽にご相談ください。